Drame : Une dizaine de morts à la prison centrale de Douala
Un incendie serait à l'origine de cet incident macabre
21.08.08 Par Mohamadou HOUMFA
D'après des sources concordantes citées par la radio gouvernementale, c'est autour de 5 heures du matin, ce 20 Août 2008 qu'un incendie s'est déclaré à la prison centrale de New Bell à Douala. Un incendie qui a entraîné panique et bousculades dans l'un des quartiers les plus populeux de la prison (environ 1500 personnes s'y trouvent). Dans la frénésie de cette panique généralisée a appris webcameroon qui a contacté certains témoins, 9 personnes ont perdu la vie. Un autre mort a été retrouvé dans la prison mais une première observation de son cadavre indique qu'il serait décédé bien avant l'incendie. Ce qui porte à 10, le nombre total de morts. 78 prisonniers sont blessés et se trouvent actuellement à l'hôpital Laquintinie à Douala. 30 des 78 blessés se trouveraient dans un état critique à l'hôpital où l'accès est très filtrée pour le moment.
Alertés, les autorités ont dressé un important cordon de sécurité dans le périmètre qui a été classée " zone militaire ". Une centaine d'éléments des forces de l'ordre ont quadrillé les lieux pour éviter toute tentative d'évasion. Le gouverneur de la province du Littoral, le préfet du Wouri, le délégué provincial à la sûreté National du Littoral et d'autres responsables provinciaux s'y sont déployés. Ils ont été rejoints plus tard par le ministre de la justice Amadou Ali qui a personnellement fait le déplacement de Douala pour la circonstance.
Cette catastrophe à la prison centrale de Douala survient moins de 2 mois après la tentative d'évasion du 29 Juin 2008 au cours de laquelle 18 prisonniers avaient perdu la vie. D'ailleurs l'une des hypothèses évoquées pour expliquer le déclenchement de l'incendie évoque l'idée d'une récidive. Les prisonniers auraient provoqué un incendie volontaire pour semer la confusion dans la prison et favoriser l'escapade des prisonniers. Une autre hypothèse évoque un simple court-circuit.
Quoi qu'il en soit, le drame survenu à la prison de New Bell remet au goût du jour l'éternel problème de la surpopulation carcérale. Construite en 1933 pour accueillir 800 personnes, le pénitencier accueille aujourd'hui plus de 3500 locataires. Une situation favorable à la promiscuité et à un mal vivre permanent de plus en plus insoutenable pour les prisonniers.
Le gouvernement semble avoir compris le problème. C'est sans doute pourquoi, au cours d'un point de presse donné par le ministre de la justice, Amadou Ali a annoncé l'idée d'un recasement de certains prisonniers hors du pénitencier de New Bell. Ainsi plusieurs détenus de ladite prison pourraient se voir relogés dans un site proposé par la communauté urbaine de Douala au lieu dit PK 19 près de Yabassi.
Si les circonstances du drame sont encore mal élucidées, le gouvernement promet d'y faire la lumière. Ce d'autant plus, pensent certains, que d'anciens hauts fonctionnaires de la République y sont embastillés. Le garde des sceaux a instruit l'ouverture d'une enquête pour déterminer les causes exactes de cette tragédie.
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